¿Hay alguna «buena noticia» relacionada con el coronavirus? Quizás, al reducir la contaminación del aire y las emisiones de carbono, y en algunos lugares, se ha salvado la vida.
El coronavirus «ya está reduciendo el consumo de combustibles fósiles y las correspondientes emisiones de carbono y contaminación del aire en China, Italia y más allá», dijo el lunes la científica climática de Texas Tech, Katharine Hayhoe. La contaminación del aire es responsable de casi 9 millones de muertes por año, y gran parte proviene de combustibles fósiles, dijo.
La reducción de la contaminación del aire probablemente salvó la vida en China, concluyó otro experto. Marshall Burke, de la Universidad de Stanford, ha determinado que «las reducciones en la contaminación del aire en China causadas por esta perturbación económica probablemente han salvado 20 veces más vidas en China de las que actualmente se pierden debido a la infección por virus en ese país», escribió previamente en G-Feed, un blog sobre alimentación global, medio ambiente y dinámicas económicas.
Dos meses de reducción de la contaminación «probablemente salvaron la vida de 4,000 niños menores de 5 años y 73,000 adultos mayores de 70 años en China». «La caída en las emisiones de dióxido de nitrógeno en el valle del Po en el norte de Italia es particularmente evidente», dijo Claus Zehner, gerente de misión de la ESA para el satélite Copernicus Sentinel-5P, según Forbes. «Aunque puede haber ligeras variaciones en los datos debido a la cobertura de nubes y el cambio climático, estamos muy seguros de que la reducción de emisiones que podemos ver coincide con el bloqueo en Italia que causa menos tráfico y actividades industriales».
También se espera que las muertes por contaminación del aire disminuyan a nivel mundial, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio.
«Estas reducciones de contaminación de poco más de un mes podrían significar decenas de miles de muertes prevenidas por la contaminación del aire», tuiteó el Centro.
«Esto NO significa que la pandemia es una especie de bendición disfrazada, con todo el sufrimiento que ha impuesto a las personas», dijo el Centro. «En el mejor de los casos, muestra que es fácil pasar por alto las amenazas a la salud crónicas a largo plazo, como la contaminación del aire y, por lo tanto, es más difícil detectar una respuesta adecuada».
Sin embargo, persisten las dudas sobre el impacto del virus en el calentamiento global, dijo Hayhoe. «Creo que es demasiado pronto para decir si veremos una reducción neta a largo plazo solo en las emisiones de carbono. Es probable que la producción industrial aumente después de la crisis. Pero espero que nos muestre que hay una forma diferente de vivir«, dijo.
En ciudades de todo el mundo, las calles se han vaciado de personas y vehículos, las fábricas han cerrado y los vuelos se han quedado en tierra.
En China, las imágenes satelitales de la NASA y la Agencia Espacial Europea mostraron una reducción significativa en la contaminación por dióxido de nitrógeno en los primeros meses de este año, después de que gran parte del país se parara.
Un efecto similar se encontró en el norte de Italia. Mientras que en Nueva York, los científicos de la Universidad de Columbia informaron una caída del 5-10 por ciento en las emisiones de CO2 esta semana debido a la caída del 35 por ciento en el tráfico.
Pero los beneficios ambientales podrían ser de corta duración. China ha comenzado a reabrir fábricas en la provincia de Hubei ya que el país no ha reportado nuevas infecciones dentro de sus fronteras por primera vez.
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